1997년 미국에서 개봉한 영화 <이보다 더 좋을 순 없다(As Good As It Gets)>는
제임스 L. 브룩스 감독이 연출하고, 잭 니콜슨과 헬렌 헌트, 그렉 키니어가 주연을 맡은 작품입니다.
이 영화는 제70회 아카데미 시상식에서 남우주연상(잭 니콜슨)과
여우주연상(헬렌 헌트)을 수상하며 평단과 관객 모두에게 호평을 받았습니다.
이 영화는 강박장애를 가진 중년 작가 ‘멜빈’의 이야기를 중심으로,
사회적 편견과 고립된 인간관계 속에서 치유와 변화를 경험하는 과정을 그립니다.
성소수자, 정신질환자, 편모 가정이라는 다양한 사회적 소외 계층이 등장하며,
이들 간의 갈등과 연대가 진솔하게 그려집니다.
이 영화는 단순한 로맨틱 코미디를 넘어,
차별과 편견 속에서도 인간이 어떻게 변화하고 회복해 나갈 수 있는지를 깊이 있게 들여다보는 작품입니다.
“I’m not a good person.I don’t even like myself.”
“난 좋은 사람이 아니에요.
사실 나 자신조차도 좋아하지 않아요.”
1. 편견을 넘어서는 첫 걸음
주인공 '멜빈 유달'은 뉴욕 맨해튼의 고급 아파트에 홀로 거주하는 중년 남성입니다.
보기엔 성공한 작가처럼 보이지만,
그는 일상 대부분을 강박적인 규칙 속에 가둬 살아가는 인물입니다.
멜빈은 로맨스 소설로 유명한 베스트셀러 작가이지만, 그의 삶은 전혀 낭만적이지 않습니다.
매일 같은 시간에 같은 식당에 가서, 똑같은 자리에 앉아 늘 주문하던 메뉴만 먹습니다.
포크와 나이프의 위치까지 예민하게 확인하며,
손을 씻는 방식조차 일정한 순서와 횟수를 벗어나지 않으려 합니다.
누군가와 접촉하거나 낯선 상황을 마주하는 것만으로도 그는 불안을 느끼고,
이를 통제하려는 방식이 곧 그의 ‘강박장애(OCD)’로 나타납니다.
그의 삶은 철저하게 혼자만의 세계에 갇혀서
주변 사람들과 어울리는 것을 꺼리고, 감정적인 교류에도 인색합니다.
특히 이웃에 사는 게이 화가 ‘사이먼’에 대해서는 노골적인 편견을 드러내며 그의 존재 자체를 불쾌하게 여겼고,
심지어 사이먼이 키우는 작은 개 ‘버델’에게까지 혐오를 표현하는데,
그 태도는 그저 무례하다기보다는 병적인 거리감의 일환처럼 느껴졌습니다.
하지만 어느 날, 사이먼이 강도를 당해 병원에 입원하게 되고,
그가 키우던 버델을 잠시 맡아 달라고 부탁을 받게 되는데
처음엔 당황하고 거부하지만,
마지못해 개를 맡게 되면서 그의 삶은 서서히 흔들리기 시작합니다.
매일 일정한 루틴 속에서만 살아가던 멜빈에게, 버델은 계획에 없던 변수이자,
감정을 느끼게 만드는 유일한 존재가 되어갑니다.
버델과 함께 시간을 보내는 동안, 멜빈은 점차 자신의 감정을 인정하고 표현하는 법을 배우기 시작합니다.
타인에게 폐를 끼치지 않기 위해 자신의 감정을 눌러왔던 그가,
처음으로 누군가를 배려하고 돌보게 되면서 마음의 문이 조금씩 열게 되었습니다.
이 영화는 멜빈이라는 인물을 통해,
우리가 흔히 ‘이상하다’고 여기는 사람들의 행동 뒤에 어떤 사연이 숨어 있는지를 보여줍니다.
멜빈은 단순히 괴짜이거나 예민한 사람이 아니라,
사회적 편견과 상처 속에서 스스로를 지키기 위해 만들어낸 모습이라고도 볼 수 있을 것 같습니다.
멜빈이 겪는 변화는 단순히 한 사람의 성장이 아닌,
편견 속에 갇힌 인간이 어떻게 타인을 통해 조금씩 회복될 수 있는지를 보여주는 감동적인 과정입니다.
2. 관계가 만든 용기의 순간
멜빈의 삶에서 유일하게 감정적인 연결이 가능한 사람은,
그가 매일 점심을 먹는 단골 식당의 웨이트리스 '캐럴'입니다.
강박적인 성향으로 인해 멜빈은 식당도, 자리도, 메뉴도 언제나 똑같이 고집하지만,
캐럴만큼은 예외처럼 받아들입니다.
그녀가 있을 때만 그는 안심하고 식사를 할 수 있을 만큼,
캐럴은 멜빈에게 안정감을 주는 거의 유일한 존재입니다.
캐럴은 병약한 아들을 홀로 돌보며 생계를 유지하는 싱글맘으로,
그녀 역시 삶이 팍팍하지만, 멜빈의 불편한 성격과 까다로운 요구를 묵묵히 감당해줍니다.
하지만 어느 날, 아들의 건강 문제로 캐럴이 갑자기 식당에 출근하지 않자 멜빈은 큰 혼란에 빠집니다.
익숙한 루틴이 무너진 상황 속에서 그는 불안을 감추지 못하고,
결국 캐럴의 집까지 찾아가 상황을 파악하게 됩니다.
이후 멜빈은 그녀의 아들이 전문적인 치료를 받을 수 있도록,
자신의 의사 친구를 통해 의료 지원을 마련해줍니다.
이는 매우 이례적인 행동으로, 타인을 위한 목적에 따라 자기 루틴을 깨뜨리고 움직인 첫 번째 사례였습니다.
멜빈은 이 일을 계기로 자신만의 세계에 갇혀 살아가던 태도에서 조금씩 벗어나기 시작합니다.
심지어 멜빈은 캐럴과 사이먼을 함께 데리고 볼티모어까지 여행을 떠나며,
본격적으로 자신의 틀을 깨고 낯선 세계로 발을 내딛습니다.
특히 여행 중 그는 캐럴과 더욱 가까워지고, 사이먼의 감정적 고통에도 처음으로 귀를 기울이게 됩니다.
처음에는 철저히 자기중심적이었던 인물이,
타인의 상황을 받아들이고 이해하려는 모습을 보이기 시작한 겁니다.
하지만 이 영화는 멜빈이 병을 완전히 극복하거나
갑자기 이상적인 인물로 변모하는 과정을 그리지 않습니다.
그는 여전히 불안을 느끼고, 강박적인 행동을 반복하며,
때때로 무례한 말과 행동으로 주변 사람을 불편하게 합니다.
그럼에도 불구하고 중요한 점은, 멜빈이 자신의 병을 숨기거나 부정하지 않고,
불완전한 상태에서도 변화하려는 의지를 실천한다는 점입니다.
<이보다 더 좋을 순 없다>는 이를 통해 강박장애라는 정신질환이
단순히 약물치료나 상담만으로 해결되는 문제가 아니라,
누군가와의 관계, 그리고 반복되는 경험과 용기 있는 행동을 통해
조금씩 변화해갈 수 있다는 점을 사실적으로 보여줍니다.
3. 함께여서 가능한 회복
<이보다 더 좋을 순 없다>에서 가장 주목할 만한 지점 중 하나는,
세 주인공이 서로 얽히며 관계를 맺어가는 과정입니다.
멜빈, 사이먼, 캐럴—이 세 사람은 각자 전혀 다른 배경과 상처를 지니고 있지만,
결국 서로의 인생에 깊숙이 스며들며 예상치 못한 방식으로 변화의 계기를 만들어냅니다.
사이먼은 뉴욕에서 활동하는 게이 화가입니다.
온화하고 감성적인 성격을 지녔지만,
어느 날 집에 침입한 강도에게 폭행당하는 사고를 겪으며 삶이 송두리째 무너지게 됩니다.
게다가 그의 부모는 사이먼의 성 정체성 때문에
여전히 아들을 외면했고, 이 모든 상황 속에서 사이먼은 철저히 혼자가 됩니다.
그런 그에게 예상치 못한 구조선이 되어준 사람이 바로 멜빈입니다.
처음에는 사이먼의 성 정체성을 혐오하고 노골적으로 무시하던 멜빈이지만,
사이먼이 병원에 입원하게 되면서 그가 키우던 개 ‘버델’을 맡게 되고,
이로 인해 두 사람은 처음으로 얽히기 시작합니다.
개를 돌보는 일이 멜빈에게 감정적 유연성을 심어줬다면,
사이먼에게는 멜빈이라는 뜻밖의 연결고리를 만들어주었습니다.
이후 멜빈은 사이먼을 데리고, 캐럴과 함께 볼티모어로 여행을 떠나게 됩니다.
이 여행은 세 인물이 각자의 껍질을 깨고 서로를 이해하는 첫 시도이기도 했습니다.
사이먼은 여정 속에서 오랫동안 잊고 지냈던 예술에 대한 열정을 다시 깨닫고,
그림을 그릴 용기를 조금씩 회복하게 됩니다.
그리고 자신을 받아주지 않던 가족에 대해 새로운 감정을 마주하게 됩니다.
캐럴 또한 중요한 역할을 합니다.
그녀는 멜빈의 공격적이고 무례한 언행에도 불구하고, 단호하면서도 따뜻한 태도로 그를 다루는 인물입니다.
그녀는 멜빈이 처음으로 감정을 나눌 수 있는 상대였고,
동시에 멜빈에게 인간적인 면모를 일깨워주는 존재입니다.
캐럴의 존재는 멜빈이 ‘더 나은 사람’이 되고 싶다는 마음을 품게 만드는 촉매가 됩니다.
멜빈은 캐럴에게 고백합니다.
You make me want to be a better man.
당신은 나를 더 나은 남자가 되고 싶게 만들어요.
이 짧은 대사는 멜빈의 내면적 변화와, 관계가 가진 회복의 힘을 상징적으로 보여줍니다.
온슬의 감상 - 불완전한 관계가 완성하는 변화
<이보다 더 좋을 순 없다>는 강박장애라는 정신질환, 성소수자에 대한 편견,
그리고 현대 사회 속 인간관계의 고립과 회복을 사실적으로 그려냅니다.
이 영화가 좋았던 이유는,
멜빈의 강박장애를 단순히 캐릭터 특성으로 소비하지 않고,
그의 내면과 상처에 집중했다는 점이었습니다.
불완전한 심리 상태를 '극복'의 대상으로만 바라보지 않고
그대로 안고 살아가는 법을 이야기한다는 점에서 오히려 더 현실적었던 것 같고,
진짜 변화란, 어떤 문제를 없애는 것이 아니라
문제를 안은 채로도 관계를 맺고 살아가는 거라는 걸 다시 느꼈습니다.
이 영화의 등장인물들은 모두 불완전한 존재들입니다.
괴팍하고 까칠한 멜빈, 상처받고 무너진 사이먼, 혼자 아이를 돌보며 살아가는 캐럴.
이들은 각자의 아픔을 지니고 있지만, 관계를 통해 조금씩 변화해갑니다.
세 사람 모두 완벽하지 않습니다.
상처도 깊고, 고집도 강하며, 서로를 완전히 이해하지 못하는 순간도 많습니다.
하지만 영화는 그런 불완전한 존재들이 모여 ‘완벽하지 않은 관계’를 계속해서 이어가는 과정을 그립니다.
갈등이 있어도 등을 돌리지 않고,
오해가 있어도 대화를 시도하며,
무너지더라도 함께 다시 일어서는 이들의 여정은 매우 현실적이고 감동적이었습니다.
캐럴은 멜빈에게 단순한 사랑의 대상이 아니라, 처음으로 감정을 나눌 수 있게 해준 존재입니다.
그녀를 통해 멜빈은 병을 숨기지 않고, 있는 그대로 살아가는 법을 배우며,
타인을 위한 행동을 시작하게 됩니다.
사이먼과의 여행을 통해서는 타인의 고통에 공감하는 법,
그리고 자신이 품고 있던 편견을 돌아보는 법을 배우게 됩니다.
영화는 우리에게 말해줍니다.
누구도 완벽할 수 없지만, 불완전한 사람들끼리 만들어가는 관계야말로
진짜 회복의 출발점이는 것을,
그리고 완벽하지 않아도, 상처가 있어도,
함께하려는 마음만 있다면 우리는 다시 연결될 수 있다는 것을 말입니다.
